Dès les premières pages, Saint Simon annonce, à contrario, son programme.

Montchevreuil était un fort honnête homme, modeste, brave, mais des plus épais. Sa femme, qui était Boucher-d'Orsay, était une grande créature, maigre, jaune, qui riait niais, et montrait de longues et vilaines dents, dévote à outrance, d'un maintien composé, et à qui il ne manquait que la baguette pour être une parfaite fée. Sans aucun esprit, elle avait tellement captivé Mme de Maintenon qu'elle ne voyait que par ses yeux, et ses yeux ne voyaient jamais que des apparences et la laissaient la dupe de tout. Elle était pourtant la surveillante de toutes les femmes de la cour, et de son témoignage dépendaient les distinctions ou les dégoûts et souvent par enchaînement les fortunes. Tout jusqu'aux ministres, jusqu'aux filles du roi, tremblait devant elle; on ne l'approchait que difficilement; un sourire d'elle était une faveur qui se comptait pour beaucoup. Le roi avait pour elle une considération la plus marquée. Elle était de tous les voyages et toujours avec Mme de Maintenon.

Aller au-delà des apparences, retourner contre le pouvoir son propre système (le pouvoir voit tout) en se mettant au centre de la mécanique et en substituant à l'illusion (le pouvoir ne voit que des illusions puisqu'il les sécrète) une acuité quasi-photographique. Au mouvant opposer la fixité du portrait qui, par la beauté de la langue, en vient à excéder le cadre. Déborder pour mieux resserrer.
Que Saint-Simon est mal élevé (Cioran).